Алексей Эмильевич Конторович родился в УССР в г. Харькове. С 1941 г. жил в Сибири. Школьные годы прошли в Кемеровской области, в г. Прокопьевске, где он в 1951 г. с золотой медалью окончил школу №1. В 1956 г. А.Э. Конторович окончил физический факультет Томского государственного университета, пополнив плеяду выдающихся выпускников ТГУ того времени. В конце сороковых и в пятидесятые годы ХХ века его окончили будущие известные ученые, академики В.В. Болдырев, В.Е. Зуев, В.А. Каратеев, В.Е. Панин, Г.В. Сакович, В.В. Ревердато и члены-корр. РАН А.Н. Диденко, М.В. Кабанов, С.Д. Творогов. Алексей Эмильевич начал работать в университете, но вскоре был уволен по политическим мотивам. Два года он трудился школьным учителем в селе Большой Керлегеш Прокопьевского района Кемеровской области.
В 1958 г. А.Э. Конторович переехал в г. Новосибирск и поступил на работу в только что организованный научно-исследовательский институт Министерства геологии СССР – СНИИГГиМС. В СНИИГГиМСе Алексей Эмильевич самостоятельно переквалифицировался в геологи-нефтяники. Работая в этом институте, он сформировался как крупный ученый в области геологии нефти и газа. В 1964 г. Алексей Эмильевич защитил кандидатскую диссертацию, в 1968 г. – докторскую. В 1971 г. он получил звание профессора. За 30 лет работы в СНИИГГиМСе А.Э. Конторович прошел путь от молодого специалиста, инженера до доктора геолого-минералогических наук, профессора, заместителя директора по науке. В годы работы в СНИИГГиМСе сложилось творческое сотрудничество А.Э. Конторовича с такими выдающимися учеными и организаторами геологоразведочного производства, как М.Т. Абасов, М.Д. Белонин, Н.Б. Вассоевич, Г.А. Габриэлянц, И.С. Грамберг, Ф.Г. Гурари, В.А. Двуреченский, Г.Е. Диккенштейн, А.Н. Золотов, А.М. Зотеев, И.А. Иванов, В.И. Игревский, В.П. Казаринов, М.К. Калинко, К.А. Клещев, Е.А. Козловский, В.А. Кондрашов, В.М. Красноплов, С.П. Максимов, М.М. Мандельбаум, Н.В. Мельников, В.Д. Накаряков, В.Д. Наливкин, С.Г. Неручев, И.И. Нестеров, А.В. Овчаренко, В.П. Орлов, Л.И. Ровнин, Н.Н. Ростовцев, Ф.К. Салманов, В.В. Самсонов, Г.П. Сверчков, В.В. Семенович, В.Г. Сибгатулин, В.С. Старосельцев, Р.А. Сумбатов, В.С. Сурков, Д.Б. Тальвирский, Е.А. Тепляков, А.А. Трофимук, Э.Э. Фотиади, Ф.З. Хафизов, Г.П. Худорожков, В.И. Шпильман, В.П. Щербаков, Ю.Г. Эрвье.
В 1989 г. А.Э. Конторович был приглашен на работу в СО АН СССР. С этого времени Алексей Эмильевич работал в СО АН СССР – СО РАН в должностях заместителя директора Института геологии и геофизики (1989−1992 гг.), заместителя директора ОИГГиМ СО РАН (1992–2006 гг.), заместителя директора Института геологии (1992−1997 гг.). С 1997 г. по 2006 г. он был организатором и директором Института геологии нефти и газа СО РАН, с 2006 г. по 2007 г. − Института нефтегазовой геологии и геофизики им. А.А. Трофимука СО РАН, далее – научным руководителем, главным научным сотрудником, руководителем научного направления геологии ИНГГ СО РАН.
Большое внимание Алексей Эмильевич уделял научно-организационной деятельности в РАН и СО РАН. Он являлся председателем научного совета РАН по проблемам геологии и разработки месторождений нефти и газа, членом Президиума СО РАН, членом бюро Отделения РАН по наукам о Земле, членом Международного комитета премии «Глобальная энергия», заместителем главного редактора журнала «Геология и геофизика», членом редколлегий ряда российских и зарубежных научных журналов.
За десятилетия плодотворной деятельности А.Э. Конторович стал автором и соавтором более 1500 научных работ, в том числе более 70 монографий.
Алексей Эмильевич получил мировую известность как специалист в области геологии нефти и газа, органической геохимии, математической геологии. Он внес значительный вклад в разработку теории образования нефти, теории и методов количественного прогноза нефтегазоносности, теории и методик поисковых и разведочных работ на нефть и газ, в экономику нефтегазового комплекса, в научное обоснование и открытие Западно-Сибирской, Лено-Тунгусской и Лено-Вилюйской нефтегазоносных провинций, в теоретическое обоснование и открытие нефтегазоносности докембрия.
Он выполнил большой цикл исследований по глобальным и региональным оценкам ресурсов нефти и газа. Алексей Эмильевич был организатором и руководителем крупных научных и научно-производственных коллективов. Он принадлежал к категории ученых, нацеленных на конечный результат, на инновации, на крупномасштабное практическое применение своих научных разработок.
При его активном участии в 70-е – 90-е годы прошлого века были разработаны комплексные программы проведения геологоразведочных работ на нефть и газ в Западной Сибири, Восточной Сибири и Якутии. Он участвовал в открытии и разведке месторождений нефти и газа в этих регионах, количественной оценке перспектив их нефтегазоносности, в открытии и проектировании разведки многих месторождений – Юрубчено-Тохомского, Собинского, Верхнечонского, Дулисьминского, Среднеботуобинского, Чаяндинского, Талаканского и др.
В 80-е годы XX века под руководством А.Э. Конторовича была разработана программа подготовки запасов нефти и газа в крупном Ванкорско-Сузунском районе. В 90-е годы и в начале XXI века Алексей Эмильевич являлся одним из ведущих руководителей научных и прикладных исследований по обоснованию центров добычи нефти и газа в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке, новых центров газопереработки, нефтегазохимии и гелиевой промышленности. Вместе с академиками А.А. Трофимуком и Н.В. Черским он обосновал необходимость выхода России на нефтегазовые рынки Азиатско-Тихоокеанского региона. А.Э. Конторович предложил и обосновал изменение трассы нефтепровода «Восточная Сибирь − Тихий океан», что повысило инвестиционную привлекательность ввода в разработку многих месторождений.
А.Э. Конторович был человеком государственным. Интересы России для него были превыше всего. Он активно участвовал в разработке стратегических документов, определяющих приоритетные направления социально-экономического развития страны, в первую очередь топливно-энергетического комплекса, программ укрепления сырьевой базы нефтяной и газовой промышленности, стратегии формирования новых баз добычи нефти и газа.
Алексей Эмильевич был одним из основных авторов «Стратегии экономического развития Сибири», «Энергетической стратегии России до 2030 г.», «Генеральной схемы развития газовой отрасли России на период до 2030 г.», «Стратегии развития нефтехимической промышленности России до 2030 г.» и многих других документов, утвержденных Правительством РФ.
В 2008-2019 гг., не оставляя работ по нефти и газу, академик А.Э. Конторович руководил Кемеровским научным центром СО РАН. Выполняя поручение Президиума СО РАН и губернатора Кемеровской области, он в труднейших условиях начал системную перестройку работы центра и во многом реализовал новую стратегию СО РАН по развитию академической науки в Кузбассе.
В том числе, благодаря усилиям А.Э. Конторовича, Кемеровский научный центр сформировался как центр академической науки России в области геологии, добычи и глубокой переработки угля. Также Алексей Эмильевич был членом Попечительского совета крупнейшего вуза области – КузГТУ.
А.Э. Конторович активно сотрудничал с ведущими нефтяными и газовыми компаниями России (Газпром, Роснефть, Лукойл, Газпромнефть, Сибнефть, Транснефть и др.), с рядом крупнейших компаний Западной Европы, США, Северо-Восточной Азии, Австралии (BP Exploration Operaiting Co Ltd., CNPC, ConocoPhillips RUSSIA INC, ExxonMobil Exploration International Limited, Japan Oil, Gas and Metals National Corporation, Sinopec, Shell Exploration and Production Services (RF) B. V. и др.).
Кафедра геологии месторождений нефти и газа Новосибирского государственного университета, которую создал и которой многие годы руководил Алексей Эмильевич, была с самого начала нацелена на подготовку квалифицированных специалистов в области геологии и геохимии нефти и газа. Он регулярно читал лекции в Московском государственном университете, Томском государственном и Томском политехническом университетах, Тюменском нефтегазовом университете. А.Э. Конторович был избран почетным профессором Китайского нефтяного университета, Хейлудзянской академии общественных наук (КНР), Томского политехнического университета, Томского государственного университета, Всероссийского нефтяного научно-исследовательского геолого-разведочного института.
В годы работы в СНИИГГиМСе начала формироваться научная школа Алексея Эмильевича Конторовича, впоследствии получившая признание в России и за рубежом. Под его руководством защитили кандидатские диссертации В.И. Берилко, Л.С. Борисова, Л.М. Бурштейн, В.П. Данилова, В.И.Демин, Д.И. Дробот, В.М. Евтушенко, Ю.Г. Зимин, М.М. Колганова, А.Д. Луговцов, А.А. Растегин, О.Ф. Стасова, П.А. Трушков, А.С. Фомичев и другие известные ученые из России, Казахстана, Узбекистана, Украины, Туркменистана – всего более 80 человек. Также более 30 его учеников стали докторами наук.
Среди учеников А.Э. Конторовича было много руководителей геологоразведочного производства в Сибири советского времени – В.Е. Бакин, Е.Е. Даненберг, И.А. Иванов, Н.В. Коптяев, Л.Л. Кузнецов, И.Г. Левченко, Г.Д. Назимков, В.М. Тищенко, Б.Л. Рыбьяков и много других известных ученых, педагогов.
А.Э. Конторович и возглавляемый им коллектив неоднократно выполняли ответственные поручения Правительства, министерств, федеральных агентств России.
Большое внимание уделяет А.Э. Конторович научно-организационной деятельности в РАН и СО РАН. Он является председателем научного совета РАН по проблемам геологии и разработки месторождений нефти и газа, членом Президиума СО РАН, членом бюро Отделения РАН по наукам о Земле, членом Международного комитета премии «Глобальная энергия», заместителем главного редактора журнала «Геология и геофизика», членом редколлегий ряда российских и зарубежных научных журналов.
А.Э. Конторович награжден орденами
Решением Министерства природных ресурсов и Администрации Томской области за большие заслуги в создании минерально-сырьевой базы Томской области и в связи с семидесятилетием Обское нефтяное месторождение было переименовано в Конторовичское (2008 г.).
А.Э. Конторович является Почетным гражданином Кемеровской области (2009 г.) и города Прокопьевска (2008 г.), где прошли его школьные годы.
Алексей Эмильевич Конторович о необходимости развития отечественной науки по фундаментальным критическим направлениям / Научная Россия (scientificrussia.ru), 16.11.2018
Нефтяная игла: видео-интервью академика Алексея Конторовича/ ГТРК Новосибирск, 8.02.2016