Николай Пузырёв родился в селе Яковлево Вятской губернии. Профессиональное образование получил в Гурьевском нефтяном техникуме. Трудовую деятельность начал в 16 лет на Южной Эмбе в гравиметрической партии, начальником которой был впоследствии один из корифеев отечественной геофизики Эпаминонд Эпаминондович Фотиади. В 1936 г. Н. Пузырёв поступил на физический факультет Ленинградского государственного университета, но до войны успел закончить только 4 курса. Одновременно в 1941 году учился в Ленинградском горном институте. С 1942 работал в Казахстанской геофизической конторе Министерства нефтяной промышленности СССР, с 1945 года руководил геофизическими исследованиями в Казахстане. В 1950-1951 — консультант по геофизике в Румынии, затем с 1951 жил в Москве. В 1951-1959 годах работал в институте геофизических методов разведки (ВНИИГеофизики). В 1953 году Николай Пузырёв защитил кандидатскую, а в 1960 — докторскую диссертацию. Его монография «Интерпретация данных сейсморазведки», изданная в 1955 году, стала настольной книгой нескольких поколений сейсморазведчиков.
Новый этап в биографии Николая Никитовича начался с переездом в Сибирь. Вместе с Андреем Алексеевичем Трофимуком и Э. Э. Фотиади он был одним из организаторов Института геологии и геофизики, в котором работал заведующим лабораторией и отделом, заместителем директора. По его инициативе и при непосредственном участии здесь были созданы такие предприятия «пояса внедрения», как Сибирское ОКБ и Сибирская геофизическая экспедиция, выросшая впоследствии в Производственное объединение «Сибнефтегеофизика». За три с половиной десятилетия творческой деятельности Николая Никитовича (избранного член-корреспондентом АН СССР в 1966-м, академиком в 1984 году) в Новосибирске сложились коллективы исследователей с широким спектром интересов: от геоакустических исследований тонкой структуры геологических объектов до изучения глубинных зон литосферы. Все вместе они составляют научную школу академика Н.Н. Пузырева, продолжающую изучение фундаментальных проблем нефтяной геологии и отображения состояния недр во временных полях поперечных и продольных отраженных волн. Учёный за годы жизни написал свыше 200 научных работ, из них 11 монографий.
Научные достижения
Возглавив и объединив усилия ряда научных и производственных коллективов по одному из наиболее перспективных направлений сейсмической разведки — совместному использованию упругих волн разного типа поляризации — Н. Н. Пузырев создал новую модификацию этого метода, многоволновую сейсморазведку, позволяющую коренным образом повысить эффективность поиска полезных ископаемых, прежде всего нефти и газа, перейти к прямому выявлению их залежей. Николаем Никитовичем, вместе с его учениками, решена задача научного обоснования и разработки методики региональных сейсмических исследований земной коры и верхов мантии в труднодоступных сибирских районах, где ранее подобные работы не проводились. Созданная методика дифференциальных сейсмических зондирований позволила, начиная с 1960-х годов, приступить к планомерному изучению глубинного строения этих территорий. Получены уникальные данные о литосфере в Западной и Восточной Сибири, в зоне Байкальского рифта.
Теория обобщенных временных полей, разработанная Н. Н. Пузыревым, является современной научной базой интерпретации данных сейсмических наблюдений на системах многократных перекрытий, которые стали господствующими в сейсморазведке во всем мире. Другим, не менее перспективным методом сейсморазведки, явился способ регио¬нальных наблюдений в труднодоступных местностях Сибири и Дальнего Востока. В дальнейшем он получил название «Метод дифференциальных точечных сейсмических зондирований». Благодаря развитию этого направления, были открыты перспективные нефтегазовые провинции — За¬падно-Сибирская, Восточно-Сибирская и Якутская.
Награды и почётные звания
Государственные премии СССР (1987) и России (1999).
Почетный нефтяник СССР, Почетный разведчик недр СССР.
Награжден орденами «Знак Почета», Трудового Красного Знамени (дважды), Дружбы Народов, «За заслуги перед Отечеством», Почета и многими медалями.
Лауреат премий Российской Академии наук имени О. Ю. Шмидта и Б. Б. Голицына.