На образцах девонских горючих сланцев и бурых углей Кузбасса, а также кайнозойских бурых углей и глин Среднеамурского бассейна прослежено изменение элементного состава асфальтенов органического вещества (ОВ) разного генезиса от прото- до мезокатагенеза. Показано, что состав асфальтенов (протоасфальтенов) ОВ разного генезиса различается уже на стадии осадков: террагенные обогащены углеродом и водородом, аквагенные содержат больше кислорода (гетероэлементов). Впервые выявлено, что формирование двух эволюционных катагенетических ветвей составов асфальтенов происходит в начале протокатагенеза. В процессе диагенеза (барьер осадок - протокатагенез) аквагенное и террагенное ОВ подвергаются преобразованиям разного типа: для аквагенного это главным образом резкая карбонизация и параллельная гидрогенизация, в террагенном при сохранении уровня концентраций углерода происходит перераспределение концентраций кислорода и водорода, связанная с резкой потерей последнего. Дальнейшее изменение состава асфальтенов происходит в мезокатагенезе уже в пределах этих ветвей вплоть до апокатагенеза, где эволюционные линии опять сходятся.