В докладе рассматривается становление геолога, ученого, организатора науки Н. Л. Добрецова от студенческих лет до ученого-академика и руководителя Сибирским отделением Российской академией наук. Обсуждается эволюция взглядов ученого на развитие Земли, от геосинклинальной парадигмы к тектонике литосферных плит и тектонике плюмов. Показаны его исследования и вклад в изучение офиолитов складчатых поясов Земли, метаморфических комплексов высоких давлений, процессов на границе ядро - мантия, конвективных процессов, процессов в глубинных зонах субдукции и др. Обсуждается роль ученого в подготовке специалистов-геологов.