Обобщены материалы последних трех десятилетий по остракодам палеозоя. Содержатся сведения по морфологии, характеру диморфизма и эволюции строения раковины ископаемых остракод. Дана оценка таксономического значения диморфизма, а также внешних и внутренних структур раковины. Предложена развернутая классификация группы, представленная 4 надотрядами, 16 отрядами и 19 подотрядами. Дан обзор исторического развития палеозойских остракод и определены их биоценотическая роль в палеозое и биостратиграфическое значение; впервые освещены экологическая эволюция остракод и характер их биономической и геогр. дифференциации. Приведены примеры наиболее устоявшихся и впервые разработанных биостратиграфических зональных остракодовых схем. Освещены особенности формирования и расселения пресноводных остракод в позднем палеозое. 12 рис., 78 фототабл. Библ. 471