Дан обзор истории становления понятия о формациях, философских основ идеи формационных построений. Разбираются реальные возможности "формационного анализа", его принципы и задачи. Показано, что собственно формационного "метода" не существует. За метод принимается множество разнородных операций группирования геологических объектов породного, иногда и минерального уровня. Выбор элементов, объединяемых в группы-формации, невозможно фиксировать, так же как и выбор процедур группирования. Наиболее прогрессивным следует считать тот способ выделения формаций, который формирует связные ассоциации породных тел. Идея "формационного анализа" - крупноблоковое представление геологической реальности, когда свойства блоков можно увязать со свойствами и размещением составляющих их элементов